如何解决沟通难题？ 揭秘霍金所用计算机

史蒂芬·霍金初次与英特尔联合创始人戈登·摩尔相遇是在1997年的一次会议上。摩尔注意到，霍金用来与人们交流的计算机使用的是AMD的处理器

史蒂芬·霍金初次与英特尔联合创始人戈登·摩尔相遇是在1997年的一次会议上。摩尔注意到，霍金用来与人们交流的计算机使用的是AMD的处理器。摩尔向霍金询问，是否其愿意拥有一台内置英特尔微处理器的“真正的计算机”。从那时起，英特尔就在向霍金提供为其度身定做的PC及相关支持服务，并且每两年为其更换一次。

霍金于1985年丧失说话能力。当时，在前往日内瓦CERN（欧洲粒子物理研究所）的途中，霍金得了肺炎。在医院中，医生为其配备了呼吸机，他的情况相当严重。医生向霍金当时的妻子珍（Jane）询问，他们能否关闭生命支持系统。珍断然拒绝。霍金随后被转到位于剑桥的阿登布鲁克医院，那里的医生控制住了感染。为了帮助他呼吸，医生实施了气管切开术，这是一种在颈部打一个洞，然后向气管插入导管的一种手法。手术导致霍金从此无法说话。

其后，霍金通过拼写版来交流，他通过眼球的转动，费力地逐个选择字母，然后拼成完整的单词。马丁·金（Martin King）是一位物理学家，他为霍金寻找了一种全新沟通系统，他联系了加利福尼亚一家称之为Words Plus的公司，其开发的计算机程序Equalizer能够让用户通过手指点击来选择词汇和命令。金询问Words Plus的CEO沃尔特·沃拓茨（Walter Woltosz），该产品是否能帮助一位罹患肌萎缩侧索硬化症的英格兰物理教授。沃拓茨创建Equalizer的目的是为了帮助其岳母，后者罹患同样疾病，因而丧失了说话和书写能力。在得知该产品将被用在霍金身上时，沃拓茨表示愿意捐献一套。

起初，Equalizer运行于苹果II型计算机上，配合一家名为Speech Plus的公司开发的语音合成器工作。随后，戴维·梅森（David Mason）改进了该系统。梅森是一位工程师，同时也是照看霍金的护士之一的丈夫。改进后的系统能够安装在轮椅一侧的扶手上。通过该系统，霍金的沟通速度达到每分钟15个单词。

然而，让霍金可以移动拇指的神经也日渐退化。2008年，霍金的手已经虚弱到无法使用点击器。他的研究生助理当时设计了一个称之为“面部开关”的设备，安装在眼镜上，通过红外光束对霍金面部表情进行识别。自那时起，霍金通过唯一可控的肌肉写电邮、上网、著书和说话。然而，他的沟通能力持续退化。到了2011年，他每分钟只能传达1至2个单词，因此，他写了一封信给摩尔，信中说道：“我的说话速度越来越慢，英特尔有什么方法可以帮助我吗？”

摩尔让时任英特尔CTO的贾斯廷·拉特纳（Justin Rattner）跟进这个事情。拉特纳从英特尔实验室召集了由人机交互专家组成的团队，一起出席了在剑桥举办的霍金70周岁生日会。在会上，拉特纳表示将会应用尖端科技来帮助霍金提高沟通速度。他说道：“我们希望团队能够获得突破性进展，找到一种技术来帮助霍金恢复到几年前的沟通水平。”

霍金过于虚弱，以至于无法出席自己的生日派对。因此，他与英特尔专家团队的会面是数星期之后的事了，会面地点位于他在剑桥大学应用数学与理论物理部门的办公室中。由5位专家组成的团队包括了体验技术实验室的主管霍斯特·豪瑟克（Horst Haussecker）、预期计算实验室主管拉马·拉克曼（Lama Nachman）以及交互设计师彼得·邓曼（Pete Denman）。“霍金一直给予我启发，”邓曼说道，他同样也坐在轮椅上。“在我摔断脖子导致截瘫后，我母亲给了我一本《时间简史》。她告诉我，坐在轮椅上的人仍旧可以取得举世瞩目的成就。回首往事，我认为那本书对我来说是一个预言。”

团队成员随后与霍金就面对的问题展开了沟通。在20分钟时间里，霍金勉强写完30个单词，这让团队成员感到问题比原先预计的要严重得多。

霍金的计算机界面是一个称之为EZ Keys的程序，从原先的程序升级而来，仍然出自Words Plus之手。该程序提供了一个软键盘以及基本的单词预测算法。光标逐行扫过每个字母，只需移动脖子就可以停下光标，选择对应字母。EZ Keys也可以让霍金控制Windows中的鼠标及操作其他程序。霍金通过火狐浏览网页，用记事本写字，他也有一个摄像头配合Skype使用。

英特尔团队打算彻底改进这一套老旧的系统，而这需要使用全新的硬件。“贾斯廷认为面部表情识别、眼球追踪及脑机接口技术可以一试，”拉克曼说道。这些尝试中的大多数都以失败告终。因为眼脸的下垂，眼球追踪无法锁定。霍金之前也尝试通过EEG（脑电图描记器）进行脑波读取，进而将命令传送至计算机。不知为何，该技术无法获得足够的脑电波信号。“我们通过在屏幕上显示闪烁的字母让霍金选择，进而对脑部活动进行识别和注册，”伍德表示。“该技术能够很好的用在我身上，但是在霍金那儿没法工作，无法获取足够强大的信噪比。”

“随着我们与霍金的交流日益增多，我们也感受到霍金急于提高交流效率的迫切心情，”拉克曼说道。在返回英特尔实验室进行了数月的研究之后，邓曼将一段时长10分钟的视频发给了霍金。视频描绘了全新交互系统的原型，小组等待霍金的反馈。系统没有发生本质上的改变，但是改动也不小，包括可以删除字符或返回到上一个步骤的“返回”按钮、单词预测算法以及下一单词导航。

该原型解决了原先存在的最大问题——霍金无法击键，导致他经常选取了错误的字母，然后不得不等待光标的下一轮扫描。该步骤非常耗时，会让霍金感到很挫败。为了解决这一问题，小组成员使用了类似智能手机输入的方法。iPhone最初面市时，人们非常不习惯其文字预测功能，但是经过一段时间的使用后，用户却感到非常得心应手。问题的关键在于该功能需要系统花费一点时间去学习，一旦系统完成了自己的工作，用户便能持续便捷地使用下去。

同年6月，霍金参观了英特尔实验室，并对改进后的系统感到非常满意。“相对于先前的版本有了大幅提高，”霍金表示。“我真的很喜欢。”

他们随后将该界面整合进霍金的计算机。同年9月，霍金的回馈指出他不太适应这一新系统，太过于复杂，新加入的功能也让他感到困惑。“霍金是世界上最聪明的人之一，但是我们不能忘记，他并没有接触太多现代科技，”邓曼说道。“他从来没有用过iPhone。”

邓曼和其他成员意识到，他们不得不另辟蹊径。

2012年末，英特尔团队设置了一个系统用来记录霍金与计算机交互的方式。他们记录了数十个小时的视频，包含了各种不同情况：打字、感到疲劳时的打字、使用鼠标、尝试打开窗口并调整合适的尺寸。“我反复观看着视频，”邓曼说道。“有时，我用4倍速快进视频，然后发现了一些新的东西。”

2013年9月，在霍金的研究生助理乔纳森·伍德（Jonathan Wood）的协助下，团队成员对霍金的计算机进行了更新。这次，他们自信满满。然而，在接下来的一个月，事情很快变得明朗，霍金仍然不能适应。霍金的助手之一表示，该系统是对霍金的折磨。

英特尔团队在尝试解决霍金的问题上花费了太多的时间。霍金目前在使用来自伦敦初创公司SwiftKey提供的词汇预测器。该工具能够在输入一个字母后给出完整单词的预测结果，而先前的系统要求霍金在界面底部的单词列表中选择。英特尔团队与SwiftKey展开合作，将许多霍金撰写的文档输入系统，这样在基于上下文的预测中，霍金无需每次都输入一个字母。“词组‘the black hole’就无需任何输入，”拉克曼说道。“选择‘the’就能预测‘black’，而选择‘black’就自动预测‘hole’。”

霍金的用户界面的全新版本包括了上下文菜单，并提供了指向文字、搜索或电邮的多种快捷键。全新的演讲管理器让他可以控制演讲的语速。还有一个静音按钮，霍金可以用来关闭语音合成器。“因为他通过面部操作系统，这样在吃东西或旅行途中可能产生随机输入，”伍德表示。

伍德的办公室就在霍金的隔壁，那里更像一个作坊，四处堆放着各种电路板和试验用原型。桌面安装了摄像头，这是英特尔正在进行中的项目的一部分，该项目试图对霍金的面部进行更加复杂的识别。“他可以移动他的下巴，向上或向下，这样他甚至可以在移动轮椅时操作鼠标。这些都是很酷的想法，但是需要花费时间来完善。”伍德说道。

另一个试验项目是霍金所用轮椅的制造商于去年早些时候提出的。该项目通过将一个操纵杆放置在下巴附近，让霍金能够独自操作轮椅移动。

伍德展示了霍金的语音合成器的唯一复制品，它称之为CallText 5010，是1988年霍金参观它的制造商Speech Plus时，该公司给他的。该产品内置一个能够将文本转换成语音的处理器，该技术于20世纪80年代广泛应用于自动答录设备中。

霍金非常迷恋他自己喜欢的声音。1988年，当Speech Plus交给霍金一个全新的语音合成器时，提供了不同的声音，霍金让他们替换回了原先的声音。他的声音在20世纪80年代由麻省理工学院的工程师丹尼斯·克拉特（Dennis Klatt）创建。克拉特是将文本转换为语音算法方面的先驱，其发明的DECtalk是世界上首个能够将文本转换成语音的设备。他最初使用了3种声音，分别来自他本人、妻子和女儿。女性的声音被称为“美丽的贝蒂”，儿童的声音则是“姬特”，而男性声音来自他自己——“完美的保罗”。“完美的保罗”就是霍金使用的声音。

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