失眠是坏事？科学家称能治抑郁症

为方便阅读，本文有所删减。研究发现，失眠会导致神经元脑电活动的混乱，从而妨碍记忆的写入

为方便阅读，本文有所删减。

研究发现，失眠会导致神经元脑电活动的混乱，从而妨碍记忆的写入。

为何我们把人生中三分之一的时间花在睡觉上？这个问题至今为止仍缺乏科学解释，但关于失眠的夜晚对大脑造成损害的研究却给我们带来了一丝启示，同时也为抑郁症的潜在治疗方法提供了令人兴奋的线索。

在8月新发表的一项研究中，研究人员首次发现，睡眠能够重置大脑在清醒时所构成稳定的神经元连接。这一过程对于大脑的记忆和学习而言十分重要，以此我们才能适应周遭世界。

科学家们发现，仅仅一个晚上的睡眠缺失就足以阻断大脑天然的重置机制。一旦被剥夺休息时间，大脑中的神经元似乎就会出现过度连接的状况，并且脑电活动也出现紊乱，以至于新产生的记忆不能得到恰当的处理。

德国弗莱堡大学的精神病学家克里斯托弗・尼森（Christoph Nissen）主持了这项研究，他对于这项研究帮助精神疾病患者的潜在功能感到十分激动。重性抑郁的根治疗法之一就是睡眠剥夺，也就是不让患者睡觉，尼森认为这种疗法是通过改变患者的大脑连接而发挥作用的。这项新研究为这一现象提供了更深层次的理解，并有可能产生更多实际的治疗方法。

“人类为什么要睡觉？这是个根本问题。为什么我们要为这种大脑状态花费生命中如此多的时间？这项研究告诉我们，睡眠是一段大脑高度活跃的过程，而且并非浪费时间。健康的大脑功能需要睡眠。”尼森说道。

在这篇发表于《自然・通讯》（Nature Communications）期刊的论文中，尼森描述了一系列由年龄在19到25岁之间的11名男性和9名女性参与的试验结果，他们中有的经历了一晚良好的睡眠，有的则前一晚都没有睡觉。在无眠的夜晚里，参与者们可以玩游戏、散步或烹饪食物，但不允许摄入咖啡因。研究人员对其进行全程观察以确保他们保持清醒。

在首轮实验中，尼森采用磁脉冲来激活自愿者大脑中的神经元并引发左手肌肉的抽搐。对于没有睡觉的自愿者，非常微弱的脉冲就已经足以引发肌肉的运动。这说明缺少睡眠的大脑处于一种更加兴奋的状态，与享受一晚良好的睡眠相比，大脑中神经元的连接程度也要更加紧密。

接下来，尼森进行了另一种形式的大脑刺激来模拟记忆被写入时神经元的激活方式。他发现，睡眠剥夺实验组的神经元更难发生响应，这也说明写入记忆过程会受到睡眠缺失所带来的损害。

总之，研究结果表明，睡眠能够令大脑的活动平静下来，以便写入记忆。与之相反，被剥夺睡眠的大脑会被紊乱的脑电活动所干扰，从而很难完成记忆功能，以至于这一过程几乎被阻断了。睡眠缺失的后果可以通过一个简单的记忆测试体现出来，测试中疲惫的志愿者们的表现要比经过充分休息的志愿者差得多。

但尼森更感兴趣的是抑郁症治疗方面，这个研究帮助科学家更好地理解了睡眠剥夺治疗及其对抑郁症的疗效。“如果你让重性抑郁患者一晚上不睡觉，大约60%的患者都会在心情、动机和认知功能上表现出实质性的改善。我们认为，这是因为这种疗法可以将这些患者转换到一种更加有利的状态。”他说道。

尽管睡眠剥夺疗法的疗效十分惊人，但由于许多患者在随后的夜间睡眠中都会复发，所以其应用并不广泛。但尼森认为这不是重点。“它证明了我们有可能在短短几小时内转换一个人不同的心情状态。我们的想法就是利用睡眠和睡眠剥夺来理解大脑并开发新型治疗方案。如果采用抗抑郁药物或心理治疗，那可能需要几周或几个月才会看到疗效。”