2007年11月，在收购Android系统两年多之后，Google宣布面向硬件制造商、软件开发商和电信运营商等开放这一系统，并在随后公布了Android的源代码；从此，一个以Android为操作系统主体的移动联网逐步在全世界伸展开来。9年后，想要凭借智能音箱来占领人们家庭生活空间的亚马逊，也想通过一步步的开放策略，把自家的人工智能助手Alexa打造成“智能音箱界的Android”
2007年11月，在收购Android系统两年多之后，Google宣布面向硬件制造商、软件开发商和电信运营商等开放这一系统，并在随后公布了Android的源代码；从此，一个以Android为操作系统主体的移动联网逐步在全世界伸展开来。
9年后，想要凭借智能音箱来占领人们家庭生活空间的亚马逊，也想通过一步步的开放策略，把自家的人工智能助手Alexa打造成“智能音箱界的Android”。
Alexa开放的前奏
2014年11月，亚马逊发布了Echo智能音箱；由于内置了Alexa人工智能语音助手，Echo一开始就能够完成设置闹铃、播放音乐、查询信息等一些基础性的语音交互功能。然而在当初的官方介绍视频中，亚马逊并没有对Echo的智能家居属性有丝毫的强调。
不久之后，亚马逊从一些Echo的内测用户中得到反馈，他们希望在亚马逊Echo中加入控制开关的功能。于是亚马逊决定涉足智能家居；2015年4月，亚马逊对Alexa进行了升级，新增了对Belkin Wemo无线开关和飞利浦Hue灯具的控制。
这一智能家居功能的实现，实际上可以看做是亚马逊开放Alexa的前奏。
后来，在Alexa开放之后，亚马逊还针对智能家居专门推出了一个名为Smart Home Skill（智能家庭技能）的应用程序接口的API（应用程序接口）。
通过Alexa来控制家用电器的流程图
ASK和AVS
2015年6月，亚马逊正式宣布面向开发者全面开放 Alexa；而当时，Echo音箱的销售仍然处于邀请内测阶段，还没有正式放开发售。
亚马逊对Alexa的开放分为两个方面：一个是允许第三方服务提供商在Alexa中加入更多的技能，这些技能完全是基于语音交互并直接面向消费者的，比如说通过Alexa，可以让用户使用Uber提供的打车服务。
针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为Alexa Skills Kit（简称ASK）的开发包。
Alexa另外一个层面的开放是允许第三方设备商在自己生产的设备中加入对Alexa语音交互功能的支持；基本上，所有具备听筒和扬声器的设备都能够得到支持，比如说智能手机、智能手表、音箱、汽车、电视机等。
而这些设备一旦支持Alexa，就可以使用它所拥有的所有技能。
针对这一类开发者，亚马逊提供了一个名为Alexa Voice Service（简称AVS）的开发包。
如果说ASK能够从深度上增强Alexa的功能，那么AVS的主要目的是在广度上让Alexa出现在越来越多的设备之上；二者相辅相成，缺一不可。
1亿美元的资金
虽然亚马逊开放了Alexa，但完全基于人类语音的交互形态无疑大大增加了开发者的开发难度；要想吸引开发者加入到Alexa平台中去，显然没有那么容易。
为此，在推出AKS和AVS开发包的同时，亚马逊也同时宣布推出1亿美元的投资基金 Alexa Fund，以此来鼓励开发者参与到基于Alexa的语音技能开发中去。
按照亚马逊官方的介绍，这笔资金的主要投资方向是基于ASK的Alexa技能、基于AVS的硬件，以及一些语音交互相关的技术，比如说文字转语音、自然语言处理、自动语音识别等。在具体的项目选择标准上，亚马逊主要从创新性、消费者关联度、与ASK和AVS的关联度等角度去衡量开发者的项目。
一旦开发者提交的项目申请得到通过，亚马逊就会向其提供一笔资金。而从目前已经申请成功的项目品牌来看，得到资助的开发项目不仅包括一些初创企业，也包括一些已经小有成就的品牌。
已经获得Alexa Fund资助的部分品牌
2016年9月，专门生产智能温度计的公司ecobee在官网宣布，获得来自Alexa Fund、Thomvest和Relay Ventures三者的联合投资3500万美元，其中Alexa Fund所投入的是其成立以来最大的一笔资金。
5000项Alexa技能
当然，对于不少不差钱的大公司来说，真正吸引它们的，实际上还是Alexa和Echo的发展潜力，尤其是Echo的销量增长情况。
2015年7月，亚马逊放开了Echo的销售，3个月后，Echo的销量开始大幅度攀升；尤其是在美国的圣诞购物季，亚马逊的Echo销量骤然增加了 100万台。
Echo在2015年销量变化
与这个过程相伴随的，是Prime音乐、Audible电子书、Google Calendar等技能对Alexa的陆续支持。
2016年2月，Uber打车服务实现对Alexa的支持；当时，Alexa所拥有的技能已经达到了数百项。两个月后，内置Alexa的Echo音箱销量超过了 300万台。
在此后的半年多时间中，Echo销量不断增长，而Alexa技能的数量也在同时快速增加。到目前为止，Echo系列在美国的销量超过了 510万台，而Alexa的技能也已经超过了 5000项。
另外，美国消费者对Echo的认知度也从2015年3月的20%增长到了2016年9月的69%。
Sonos、LG和Intel
虽然Alexa的技能在不断增多，但是对AVS感兴趣的第三方开发者并不多，因此真正面世的第三方Alexa设备也是寥寥无几。
为此，亚马逊不得不采取别的方案。
2016年3月，在Echo音箱基础之上，亚马逊又推出了Tap和Dot两款设备。其中，Dot可以通过连接让任何一款传统音箱变成内置Alexa的智能设备。
虽然Dot依然是亚马逊的产品，但它的出现，就是亚马逊有效地采用AVS来扩展Alexa平台的一个成果。
2016年8月31日，著名的音箱制造商Sonos在纽约举行发布会，宣布与亚马逊达成合作计划，将在Sonos产品中加入对Alexa语音服务的支持。
几天后，LG也宣布将把Alexa植入到LG设备中去，以便通过语音就能够控制LG的家电。同时，也有消息称，联想高管正在与亚马逊谈判，可能会在联想计算机中集成Alexa语音助手。
12月1日，在亚马逊AWS的re:invent大会上，亚马逊又宣布与Intel达成合作关系。双方将合作推出一个针对硬件厂商的设计参考方案，以便众多硬件厂商采用来开发基于Alexa语音助手和Intel芯片的家庭智能音箱。
不仅如此，作为设计参考方案的一个范例，JAM Voice智能音箱也在re:invent大会中露面。
亚马逊的野心
在今年6月份举行的Code大会上，亚马逊CEO贝索斯提到，除了电商、Prime会员和AWS云服务之外，Alexa已经成为整个亚马逊发展的第四大业务支柱。
所以，在不断的开放策略之外，亚马逊还通过出一系列措施来推动Alexa的发展。比如说，通过设立高达250万美元的Alexa Prize来引导大学生针对Alexa开发会话程序，目前已经有12个项目获奖。
另外，在不久前的re:invent大会上，亚马逊又对ASK开发工具进行了创造性的优化，以使开发者更加方便地开发Alexa技能。
部分获奖项目
但从长远来看，针对开发者和硬件厂商的开放策略已经成为亚马逊推动Alexa发展的重中之重。Alexa对于亚马逊来说，已经不再只是一个内置的智能语音助手；它已经成为亚马逊在人工智能和智能家居领域的重大布局。
换句话说，不断开放的Alexa更像是一个基于人工智能技术的操作系统平台，只不过它的交互方式是语音，硬件外壳是一款音箱。
从这个角度看，Alexa之于亚马逊，就像当年Android 之于Google；而Echo音箱的角色则像极了Pixel手机，只不过前者是最先问世的。
当然，随着Google Home的出现以及微软入局的传闻，亚马逊也不是高枕无忧的。前二者分别把持了移动端和桌面端，苹果HomeKit也不可小觑，再加上语音交互本身的跨语言障碍，Alexa未来还要面临很大的挑战。
但挑战本身就是用来挑战的，不是吗？
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