微软：未来5年为200万美国乡村居民提供高速宽带

7月12日消息 据华盛顿邮报报道，微软公司于本周二宣布，将在未来5年内为数百万居住在乡村的美国人提供宽带互联网接入。微软将携手当地电信提供商，在美国12州投资建设宽带网络，这一雄心勃勃的计划被称为“Rural Airband Initiative”（乡村通信计划）

7月12日消息 据华盛顿邮报报道，微软公司于本周二宣布，将在未来5年内为数百万居住在乡村的美国人提供宽带互联网接入。

微软将携手当地电信提供商，在美国12州投资建设宽带网络，这一雄心勃勃的计划被称为“Rural Airband Initiative”（乡村通信计划）。微软总裁兼首席法务官史密斯（Brad Smith）在接受采访时提到其中一家合作电信企业是CenturyLink，目前微软正与之携手建设华盛顿州东部地区的宽带项目。

微软称自己无意进入电信业，也没想着通过该计划获利。相反，微软承诺会将未来5年内通过电信运营商赚的每一分钱进行再投资，资助额外的宽带网络建设。

微软一直以来在寻求使用空中电波等手段提供廉价的无线宽带。微软表示它将使用空白的电视频段，而非光纤光缆或现有的无线技术（比如4G），因为前者更便宜。

除了微软之外，其他科技公司近来也都谋求为偏远地区提供网络接入服务。据微软称，美国有2340万乡村居民没有高速网络。谷歌和Facebook正在探索使用无人机、激光和卫星技术来来为发展中国家提供网络连接。Facebook推出了Internet.org计划，旨在帮助全球近50亿没法上网的人接入互联网。

微软计划在2022年7月之前让美国200万乡村居民用上宽带互联网。

有专家质疑微软的策略的可行性。全美广播协会执行副总裁丹尼斯・沃顿（Dennis Wharton）表示，宽带进农村是个好主意，但微软的途径有问题。“空白频段”的设想存在已久，但此前的尝试都以失败告终。

微软一直劝说政府开放空白频段，但电信公司却多有反对，因为启用新频段意味着电信公司要向美国政府交更多的钱。史密斯在周二的讲话中也提到这一点，表示微软和电信企业需要继续沟通。

抛开这些问题，微软的善举收到广泛好评。消费者权益组织Public Knowledge副总裁Harold Feld根据微软此前在亚非地区进行的类似实践推测，要给200万美国人带去互联网，可能需要数百万美元的投资。

微软表示，若使用空白频段等技术消除乡村宽带差距，其总成本将在80亿到120亿美元之间。不过史密斯拒绝透露微软将出多少钱。

史密斯在演讲中展示了几款专为新频段设计的Wi-Fi路由器。他表示，一个单信道的基站能实现25 Mbps的网速，信号覆盖距离达到1公里。通过多信道组合，相同的设备可处理400Mbps的数据吞吐量。消费者PC通过特制的无线网卡与路由器连接。

这些设备在今天需要数百美元，不过微软希望它们的价格能够降到一定程度，让电信提供商可以免费向消费者提供。

该计划将于明年在华盛顿、北达科他州、南达科他州、亚利桑那州、堪萨斯州、德克萨斯州、威斯康辛州、密歇根州、弗吉尼亚州、格鲁吉亚、纽约和缅因州进行试点。（孙文文）